Le BIOS (Basic Input Output System) est un petit programme situé dans plusieurs types de mémoires :
- Une première partie non modifiable située dans la mémoire ROM (Read Only Memory) concerne le "boot block".
- Une deuxième partie du BIOS se situe dans une mémoire dont le contenu est modifiable (EEPROM). Cette partie est modifiée lors d'un "flashage" (mise à jour de la version du BIOS).
- Une troisième partie du BIOS est placées dans la mémoire CMOS qui contient tous les paramètres du BIOS.
Le rôle du BIOS est de charger tous les périphériques de base pour effectuer un test du système. Cette phase de démarrage est appelée POST (Power On Self Test). Ceci permet par la suite au système d'exploitation de communiquer avec les périphériques matériels et d'utiliser les pilotes qu'il charge à chaque démarrage
Voici ce que le POST fait au démarrage :
- test du processeur en premier, puis vérification du BIOS.
- Récupération des paramètres du BIOS.
- Initialisisation de l'horloge interne et du contrôleur DMA
- Contrôle du fonctionnement des mémoires vives et des caches.
- Vérification des périphériques : carte graphique, disques durs, lecteurs de disquettes, CD-ROM... Si un problème survient, le BIOS donne la source du problème en fonction du nombre de bips qu'il émet.
- Répartition des différentes IRQ et canaux DMA disponibles entre tous les périphériques
